蝉の声が頭の中でぐわんぐわんと鳴り響く。 木の上から敵方の組の動きを観察するために気配を消して、じっとしている横で、幹に止まった蝉がやかましく鳴いている。 耳を塞ぎたい衝動を抑えて、流れる汗をそっと拭う。 嗚呼、苛々する。うるさい。うるさい。うるさい。 一秒でも早く演習が終わってくれることを願って、静かに、深く息を吸い込んだ。 「こいつらがまだ土の中で眠っていて、これから次々に出てくるのかと思うと、ぞっとする」 「そう言ってやるな。かわいそうじゃないか」 「こんなやつら、生き埋めになってしまえばいい」 「命は大事にしないと。人も虫も、平等だからね」 暑い日差しの下の演習が終わり、風呂に入ってから、文次郎と共に傷の治療を受けていた。 文次郎の足に包帯を手早く巻く伊作の手をぼんやり見ていると、伊作がこちらを向いて、笑った。 「もうすぐ夏も終わる。嫌でもそのうち止むよ」 伊作の言葉に文次郎が、せめて、と呟いた。 「せめて夏の間だけでも、思いきり生きて鳴いてほしいものだな」 文次郎は優しいなぁ、顔に似合わず。うるさい。 お前が蝉ならきっとギンギンうるさいだろうな。うるさい、いや、うるさくない！ どっちだ。あはは。 文次郎の治療に戻る伊作の背中にもたれ掛かって、目を閉じた。 昼間の蝉の声が頭に蘇ってくる。 生きたい、生きたい、と鳴いている。そう聞こえた。 ＊＊＊ 今日の温度を声高に繰り返し告げるニュースを黙らせるためにTVの電源を切る。 クーラーの聞いた部屋の中まで響く蝉の声がさらに大きくなった。 レポートの為に読んでいた本を文字通り投げ出す。 うるさい。うるさい。 窓ガラスにはりついて鳴いている蝉を追い払うために、思いきり窓を開け放つ。 ジジッ。不満げにひと鳴きして、どこかへ飛んでいった。 窓を開けて一気にうるさくなった鳴き声に、自然と眉間に深くシワが寄る。 家から少し離れたところにある道路に目がいった。 コンクリートが剥き出しの、工事中の道路。どうやら今日は休みらしい。 ここ最近、蝉の声と工事の音が重なって、家から逃げ出し、文次郎の家に日が暮れるまで居座る日々だった。 不意に思い出した。 　こんな奴ら、生き埋めになってしまえばいい。 いつ、どこで、誰が。 　命は大事にしないと。人も虫も、平等だからね。 これは、何。 生き埋め。薬の臭い。 耳に痛い、蝉の、声。濃緑の服と長い髪。 生きたい生きたい、と、泣いている。あいつらの、笑う声。 気が付くと電話をかけていた。伊作は９コール目に出て気怠げに、なに、と言った。 『どしたの』 「蝉が死んでる」 『どこで』 「俺の、足下で」 『踏んだの』 「違う。でも、そうなる」 『…………。』 電話の向こうで、何かを飲む音が聞こえた。 ややあって、伊作が言った。 『知ってるかい。蝉は７年もの月日を土の中で過ごすんだ。７年あれば、景色なんて変わる。あっという間にね』 「なにを、」 『分からない？』 嘲笑を込めた声で、言った。 ビルの下に、道路の下に、学校の下に、君の家の下に、僕の家の下に、君の下に、僕の下に、何千何万の蝉たちが生き埋めになってるんだよ。 ずっとずっと昔、君は、こうなることを望んでいたね。現実になった気分はどう？ 『なんて、覚えてないか』 それきり切れた電話が、手から滑り落ちて、床に音を立てて転がった。 汗が額から頬へ流れて、服に染みこむ。耳に痛い蝉の声。 窓から入り込む風が冷房の効いた部屋を温くする。 頭の中に、伊作の、わらう顔が浮かんで、 足下が崩れた。 『ダウンロード』 09/1/24