月光号に新しいメンバーが増えてから、１０年がたった。 「ジェームズ」 呼ばれ慣れない名前で、振り返る。 愛らしい薄紅色に頬を染めた少女のために、腰をかがめて目線を合わせてやる。 「手をつないで」 「いいよ」 差し出された小さな手をそっと握る。手の平にじんわりと、子供の体温が伝わる。 嬉しそうに目を細める少女に、ジェームズと呼ばれた男は、首の後ろをかきながら言いにくそうに、 自分のことはムーンドギーと呼ぶようにと言った。 少女は、そう言われるのには慣れた様子で、ぷい、と顔を背けた。 「いや。みんなと同じは、いや」 「でも、」 「わたしはジェームズの『特別』になりたいの。だから、ジェームズとしか呼ばない」 しがみつくように手を強く握って見上げてくる少女の眼差しに、ジェームズはある人物の瞳の色を思い出した。 「そんなことしなくたって、特別だよ」 （ もう、ずっとずっと前から。 ） 安心させるように、少女の白く小さな両手を握って、頬笑みかける。 「だから、泣かないで」 母譲りの艶やかな黒髪を撫でる。髪質は父に似ていて、とても柔らかい。 少女は考え込むような顔をしてから、少しだけ泣きそうな表情で、 確かめるように、わたしのことあいしてる？ と呟いた。 「愛してるよ」 多分きっと、きみが思っている以上に。 あいしてるよ 「だってきみは、ずっとオレが求めて止まなかった愛の形なんだから」 『シュガーピンクベイビー』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＞＞おまけ サチコさんリクエスト　「ホランドの子供をあやすドギー」　アンケートにご協力ありがとうございました。（小説のタイトルはお好きに換えてくださって結構です。）